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Albrecht gilt vielen Forschern als erster "Herr von Anhalt". Er errichtete das Fahnlehen, die Burg Anhalt im Selketal, ab 1147 wieder neu und begründete 9 Jahre später die Mark Brandenburg. Wie alle anhaltischen Herrscher entstammte er dem askanischen Geschlecht, als dessen erster Vertreter Esiko 1036 erwähnt wird.

Der Enkel Albrechts des Bären regierte ab 1212, nachdem das Erbe seines Vaters Bernhard III. geteilt worden war. Heinrich übernahm Anhalt, somit gilt dieses Jahr auch als die Gründung von Anhalt. Heinrich wurde als Minnesänger in die Mannessische Liederhandschrift aufgenommen, zu seinen Beamten gehörte Eike von Repgow.

Der in Köthen geborene Wolfgang gilt als einer der Wegbereiter der Reformation. Als Freund Luthers unterzeichnete er das Augsburger Glaubensbekenntnis und wurde für seine Teilnahme an der Schlacht bei Mühlberg 1547 vom Kaiser geächtet und erst 1552 davon wieder befreit.

Nach dem Tod seines Vaters Johann II. 1551 regierte Joachim Ernst gemeinsam mit seinen Brüdern, konnte 1570 das ganze Anhalt unter seiner Regierung vereinen. Er galt als sehr kunstsinnig und der Wissenschaft aufgeschlossen, beförderte sehr die Hinwendung zur reformierten Konfession.

Als Ältester von fünf Söhnen Joachim Ernsts übernahm er 1586 die Regentschaft und teilte Anhalt 1606 auf, erhielt den Dessauer Anteil. Seine wichtigste Leistung für Köthen war sicherlich der Beginn des Neubaus eines Schlosses ab 1597. Johann Georg war Mitglied der "Fruchtbringenden Gesellschaft".

Ludwig übernahm nach der Erbteilung 1606 das neu geschaffene Fürstentum Köthen und führte den Bau des Schlosses zu Ende. Ludwig war weitgereist und hochgebildet, war Gründungsmitglied und erstes Oberhaupt der Fruchtbringenden Gesellschaft mit dem Gesellschaftsnamen der "Nährende".

Nur wenig ist von Wilhelm Ludwig, dem jüngsten Sohn Ludwigs bekannt. Erst zwölfjährig beim Tod seines Vaters regierte zunächst sein Onkel August, später dessen Söhne bis zur Volljährigkeit Wilhelm Ludwigs. Nicht ganz dreißigjährig starb er und wurde in der Köthener Fürstengruft beigesetzt. Damit erlosch die Linie Anhalt-Köthen.

Als Spross der Plötzkauer Linie kämpfte Emanuel in schwedischen und venezianischen Diensten, wurde beim Sturm auf Kopenhagen verwundet, geriet in dänische Gefangenschaft. Ab 1653 übernahm er mit seinem Bruder Leberecht zunächst vormundschaftlich, später dann souverän ab 1665 die Regentschaft in Köthen.

Er soll in Gunst beim Großen Kurfürsten gestanden und sehr fromm und mildtätig gewesen sein, in Köthen ein Krankenhaus gestiftet haben. Ab 1653 regierte der Sohn Augusts von Anhalt-Plötzkau vormundschaftlich mit seinem Bruder Emanuel in Köthen, ab 1665 dann souverän, dies in harmonischer Eintracht.

Sein Vater Emanuel starb sechs Monate vor seiner Geburt und seine Mutter Anna-Eleonora regierte 19 Jahre für ihn. Seine nicht standesgemäße Ehe mit Gisela Agnes sorgte für einen großen Skandal, als Fürst regierte er ab 1692 nur für 12 Jahre, starb bereits 1704.

Lutherischem Landadel entstammend, war die Hochzeit mit Fürst Emanuel Leberecht ein großer Skandal. Nach dem frühen Tod ihres Mannes  erwies sie sich als tatkräftige Landesmutter, die ihrem Sohn von ihrem Witwensitz Nienburg später das Leben schwer machte und sehr die lutherische Gemeinde förderte. 

Er holte nach seinem 1715 erfolgten Regierungsantritt im Jahre 1717 Johann Sebastian Bach nach Köthen, war ihm Dienstherr, Mäzen und auch Freund. Zeit seines Lebens mit seiner streitbaren Mutter und Bruder, sowie den mangelhaften Staatsfinanzen konfrontiert, starb der meisterhafte Musiker schon mit 34 Jahren.

Sehr zu Unrecht wird die aus dem Haus Anhalt Bernburg stammende Fürstin beschuldigt, Bach aus Köthen vertrieben zu haben. Obschon sie dieser als "Amusa" bezeichnet, gibt es doch viele andere Gründe. Zumal die lungenkranke Friederica noch vor Bachs Weggang starb.

Neben seiner Karriere in der preussischen Armee, in welcher er es bis zum General brachte, regierte August Ludwig nach dem Tod seines Bruders Leopold ab 1728 und musste sich mit exorbitanten Geldforderungen von dessen Witwe und einer Tochter auseinandersetzen, die Schulden begleiteten das Land fortan. 

Ab 1755 regierend, war sein Leben militärisch geprägt, auch wenn er versuchte, sein Land wirtschaftlich voranzubringen. Zunächst in der dänischen, später in der preußischen Armee dienend, wurde der General und Marschall 1789 bei Belgrad nach Fiebertod begraben.